接近开关是一种无需与运动部件进行机械接触而可以操作的位置开关。它既有行程开关、微动开关的特性，又具有传感性能，且动作可靠，性能稳定，频率响应快，应用寿命长，抗干扰能力强等，并具有防水、防震、耐腐蚀等特点。在自动控制系统中可进行行程控制、计数、定位；用于检测金属的存在，若检测对象为非金属材料时，如木材、纸张、塑料、玻璃和水等，则应选用电容型接近开关。
接近开关的工作原理基于不同的类型也有所不同。对于涡流式接近开关，当被测物体为导电良好的金属材料时，由于涡流效应，开关内部电路中的振荡减弱乃至停止，从而触发信号输出。而对于霍尔接近开关，当有磁性物体靠近时，霍尔元件将产生霍尔电压，经过放大等处理后，输出开关信号。此外，还有光电式接近开关，它利用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路选通电路，从而检测物体有无。
在实际应用中，接近开关广泛应用于航空、航天、邮电、通讯、电梯、自动门系统、办公设备等领域，以及各种工业自动化生产设备中。其种类繁多，用户可根据不同的要求选择合适的接近开关。
