接近开关是一种无需与运动部件进行机械接触而可以操作的位置开关。它既有行程开关、微动开关的特性，又具有传感性能，且动作可靠，性能稳定，频率响应快，应用寿命长，抗干扰能力强等，并具有防水、防震、耐腐蚀等特点。在自动控制系统中可进行行程控制、计数、定位；用于检测金属的存在，若检测对象为非金属材料时，如木材、纸张、塑料、玻璃和水等，则应选用电容型接近开关。
接近开关的工作原理基于霍尔效应、电感式或电容式的感应原理。当有物体移向接近开关，并接近到一定距离时，位移传感器才有“感知”，开关才会动作。通常，不同类型接近开关的检测距离也不同。在各类开关中，有一种对接近它的物件有“感知”能力的元件——位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。
接近开关在航空、航天、国防、钢铁、化工、造纸、纺织、烟草、电梯、地铁、食品等行业有着广泛的应用，例如在防盗报警、各种机械设备的安全保护以及产品计数等方面都有着重要的作用。
